工場の排水処理における「汚泥脱水」とは

こんにちは、さわまる博士です。
活性汚泥法などの排水処理プロセスからは、増殖した微生物の塊である「余剰汚泥」が必ず発生します。この汚泥は、見た目こそ泥のようですが、その成分の99%以上は「水」です。
このままでは体積（かさ）が大きすぎて、運搬や処分（産廃処理）に莫大なコストがかかってしまいます。
そこで、この汚泥から物理的に水を絞り出し、体積を劇的に減らす操作が、本日解説する「汚泥脱水（おでいだっすい）」です。

汚泥脱水とは、どのようなものなのでしょうか？

汚泥脱水とは、排水処理の過程で発生した汚泥（余剰汚泥や凝集汚泥）の「含水率」を下げ、体積を減らす（＝減容化する）ために行う、汚泥処理の最も重要な工程の一つです。

そのままでは水が抜けにくいため、まず汚泥に「高分子凝集剤（ポリマー）」を添加して、汚泥の粒子（フロック）を大きく硬い塊（フロック）に改良（＝調質）します。

その後、「脱水機」と呼ばれる専用の機械（ベルトプレス、スクリュープレス、遠心分離機など）を使い、圧力をかけたり、遠心力を利用したりして、水分（分離液）を強制的に絞り出します。

汚泥脱水の役割と最終形態

汚泥脱水の最大の目的は、「汚泥減容化」による「産廃処理コストの削減」です。

例えば、含水率99%の汚泥 100トンは、そのうち99トンが水、1トンが固形物です。
これを「汚泥脱水」して含水率80%にできれば、1トンの固形物に対して水が4トンとなり、全体の重量はわずか 5トンになります。
このように、体積と重量を劇的に減らすことで、運搬費や処分費を大幅に削減します。

脱水が終わった後の固形物の塊を、「脱水ケーキ」と呼びます。これが、排水処理施設から「産業廃棄物」として搬出される最終形態となります。

さわまる博士の
ワンポイントアドバイス！

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